حين يتخيل كثير من الناس الشيخوخة، يفكرون تلقائياً في الأمراض أو في فقدان القدرات البدنية. غير أن ما يشغل بال كبار السن في أغلب الأحيان أكثر واقعية بكثير.
- هل سأستطيع الاستمرار في القيادة؟
- هل سأستطيع السفر؟
- هل سأستطيع التسوق بمفردي؟
- هل سأستطيع صعود درج بيتي؟
- هل سأستطيع الاستمتاع بأبنائي وأحفادي وأصدقائي؟
وراء كل هذه الأسئلة يكمن مفهوم أساسي: الاستقلالية. والاستقلالية هي على الأرجح الثروة الحقيقية للشيخوخة الناجحة.
- أن تستطيع تقرير أنشطتك.
- أن تستطيع تدبير شؤونك اليومية.
- أن تستطيع التنقل بحرية.
- أن تستطيع اختيار نمط حياتك.
كل هذه القدرات تُسهم مباشرة في الرفاه وجودة الحياة. والخبر السار أن الاستقلالية لا تتوقف على السن وحده.
فقد يتمتع شخصان من العمر نفسه بمستويين مختلفين تماماً من الاستقلال. فبعضهم يظل نشيطاً جداً بعد الثمانين، في حين يواجه آخرون صعوبات كبيرة في وقت أبكر بكثير. ويُفسَّر هذا الاختلاف إلى حد كبير بالعادات التي تراكمت مع مرور الوقت.
- تُبنى الاستقلالية كل يوم. وهي تقوم على عدة ركائز يمكن الحفاظ عليها طويلاً. أولاها الحركة. فالقدرة على المشي تظل من أفضل مؤشرات الصحة العامة. والمشي يتيح التسوق، وزيارة المقربين، والمشاركة في الأنشطة الاجتماعية، والحفاظ على حياة نشطة. وكل نزهة تحافظ في آن واحد على العضلات والمفاصل والقلب والرئتين والدماغ.
يعتبر الأخصائيون اليوم سرعة المشي مؤشراً حقيقياً على الصحة. فالشخص القادر على المشي بانتظام وبسهولة يحتفظ في الغالب باستقلالية أكبر في السنوات التالية.
للمشي عدة مزايا: فهو مجاني، ولا يتطلب أي معدات معقدة، ويمكن تكييفه مع جميع مستويات اللياقة البدنية تقريباً، كما يتيح الاستفادة من الضوء الطبيعي والحفاظ على التواصل مع البيئة الخارجية.
- ويشكّل التوازن عنصراً أساسياً ثانياً. فمع التقدم في السن، يصبح بعض الأشخاص أكثر عرضة للسقوط. وقد تؤدي سقطة بسيطة أحياناً إلى عواقب وخيمة. وكثيراً ما يؤدي الخوف من السقوط حينئذ إلى تقليل التنقلات.
وهذا التراجع في النشاط يُضعف العضلات والتوازن أكثر فأكثر، فتنشأ تدريجياً حلقة مفرغة. ولحسن الحظ، يمكن الحفاظ على التوازن. فالمشي المنتظم، وتمارين تقوية العضلات، وبعض الأنشطة مثل التاي تشي، وتمارين الثبات، والحركات التي تستدعي التنسيق؛ كل هذه الممارسات تُسهم في الحفاظ على هذه المهارة الأساسية.
- وتؤدي القوة العضلية أيضاً دوراً محورياً. أن تستطيع حمل كيس مشتريات، وأن تستطيع نقل غرض، وأن تستطيع النهوض من الكرسي بسهولة، وأن تستطيع صعود الدرج؛ كل هذه الأفعال تتوقف مباشرة على جودة الجهاز العضلي. ولهذا يحتل الحفاظ على الكتلة العضلية مكانة بهذه الأهمية في الاستراتيجيات الحديثة لطول العمر. فمع التقدم في السن، يصبح من الضروري جداً الاستمرار في استعمال العضلات. فالعضلات التي نستعملها تظل عموماً أكثر قدرة على أداء وظائفها من تلك التي نتركها تخمل تدريجياً.
- وتتوقف الاستقلالية أيضاً على الدماغ. فتدبير الشؤون المالية، والتخطيط لتنقل، واتباع مسار، واتخاذ القرارات، والتكيف مع مواقف جديدة؛ كل هذه القدرات تتطلب وظيفة معرفية جيدة. ولهذا تظل الأنشطة الفكرية والقراءة والتبادلات الاجتماعية والتعلم المستمر بهذه الأهمية بعد التقاعد.
الدماغ يحتاج إلى التمرين مثل العضلات. فكلما استُعمل أكثر، حافظ أكثر على قدرته على التكيف.
- ويُسهم البصر والسمع أيضاً في الحفاظ على الاستقلال. فهاتان الحاستان تتيحان لنا التفاعل مع العالم المحيط بنا: القراءة، والقيادة، والتواصل، والتعرف على الوجوه، والمشاركة في محادثة. والحفاظ على هاتين الوظيفتين يؤثر مباشرة في جودة الحياة.
كثير من الناس يترددون أحياناً في استشارة الطبيب حين يلاحظون تراجعاً في السمع أو البصر. غير أن التكفل المبكر كثيراً ما يتيح الحد من عواقب هذه الصعوبات على الحياة اليومية.
- وتقوم الحياة النشطة أيضاً على الانخراط الاجتماعي. فبعض الأشخاص يتصورون التقاعد فترة راحة مطلقة. والراحة ضرورية بطبيعة الحال. لكن الانسحاب المفرط من الحياة الاجتماعية قد يؤدي إلى العزلة وإلى الفقدان التدريجي لبعض المهارات. والأشخاص الذين يواصلون المشاركة في الحياة العائلية أو الجمعوية أو المجتمعية يحتفظون في الغالب بحيوية أكبر.
المشاركة في جمعية، وتقديم الخدمة للآخرين، والبستنة، والسفر، واكتشاف اهتمامات جديدة، وممارسة نشاط ثقافي؛ كل هذه المساعي تغذّي الحافز والشعور بالجدوى. والشعور بالجدوى محرك قوي لطول العمر.
كثيراً ما تشترك مناطق العالم المعروفة بأمد حياة استثنائي في نقطة واحدة: يحتفظ كبار السن فيها بدور فاعل في المجتمع. فهم ينقلون خبراتهم، ويشاركون في الحياة العائلية، ويظلون منخرطين في أنشطة مجتمعهم، ويواصلون امتلاك المشاريع. ويبدو أن هذا الحضور الفاعل يُسهم في حيويتهم.
- وتتوقف الاستقلالية أيضاً على البيئة التي نعيش فيها. فالمسكن المنظم جيداً يقلل مخاطر السقوط، والإضاءة الملائمة تحسّن السلامة، والفضاءات التي تشجع على الحركة تحفّز النشاط اليومي. وأحياناً قد تيسّر تعديلات بسيطة الحياة اليومية تيسيراً كبيراً.
- ومن المهم أيضاً تبنّي نظرة إيجابية إلى الشيخوخة. فالمجتمع الحديث كثيراً ما يركز على الخسائر المرتبطة بالسن. غير أن السنين تجلب أيضاً موارد ثمينة: الخبرة، وبُعد النظر، والحكمة، ومعرفة الذات، والقدرة على إعطاء الأولوية لما هو جوهري. ويؤكد كثير من الناس أنهم يشعرون بعد الستين بطمأنينة وحرية وتفتّح أكبر مما كانوا عليه في شبابهم.
إذن، لا يعني طول العمر مجرد تجنب الأمراض، بل يعني الاستمرار في العيش بملء الحياة، والبقاء فاعلاً في وجودك، والاحتفاظ بالقدرة على اختيار أنشطتك ومشاريعك.
كل مشي تقوم به اليوم، وكل تمرين تؤديه، وكل مهارة جديدة تكتسبها، وكل علاقة ترعاها، وكل جهد تبذله للحفاظ على صحتك، يُسهم في تعزيز هذه الاستقلالية.
لا يكمن النجاح الحقيقي للشيخوخة في عدد السنين، بل في القدرة على الاستمرار في عيشها وفق اختياراتك الخاصة. ففي نهاية المطاف، تعني الشيخوخة الصحية قبل كل شيء أن نبقى أحراراً أطول مدة ممكنة.
نصيحة Family Clinic
لا تقِس شيخوختك بالسنين، بل بالقدرات التي حافظت عليها. فما دمت تستطيع أن تمشي وتتعلم وتشارك وتبدع وتسهم في الحياة من حولك، فأنت تواصل الاستثمار في استقلاليتك. وكل فعل يحافظ على هذه الحرية هو عمل وقائي حقيقي.